Ulli Lommel - Blank Generation ( 1980)

En 1980, quelques mois après la fin de la tempête punk new yorkaise, l'allemand Ulli Lommel décide de tourner un film autour de Richard Hell, pierre angulaire du punk rock, ex-Neon Boys, ex-Television, ex-Heartbreakers, chanteur bassiste des Voidoids et auteur de la chanson "Blank Generation". En 1980, Ulli Lommel, acteur à plusieurs reprises pour Rainer Werner Fassbinder, vient de tourner Cocaine Cowboys, sur un scénario de Victor Bockris (biographe de Keith Richards et ami de William Burroughs) avec le taré alcoolique Jack Palance et, déjà, une apparition d'Andy Warhol dans son propre rôle.

Richard Hell : un homme d'intérieur.

Johnny Thunders dit à Carole Bouquet : "Get off the phone".

Le scénario de Blank Generation est plutôt sommaire : Nada (Carole Bouquet), une journaliste française, tourne à New York un documentaire sur Bill (Richard Hell), chanteur de punk rock, toujours à la recherche d'un contrat avec une maison de disque. Nada aime Bill qui aime Nada mais l'amour est compliqué alors les deux personnes se disputent et se quittent. Dans le même temps, Offritz (Ulli Lommel lui-même), un ami de Nada, est à New York pour tenter d'interviewer Andy Warhol. A part ça, Richard Hell & The Voidoids jouent quelques chansons au CBGB, le feu club punk de la Bowery, ce qui constitue le plus grand intérêt du film.

Richard Hell face à Manhattan.

Le CBGB, 315 Bowery, NYC.

Andy Warhol : la philosophie de l'autiste.

Carole Bouquet ne joue pas très bien, Richard Hell et Ulli Lommel non plus. Ne parlons pas de la "méduse" Andy Warhol. Blank Generation vaut le détour pour la musique, les décors et l'ambiance du New York 1979-1980. Dans le côté "punk", on peut préférer The Foreigner d'Amos Poe (1977) ou What About Me de Rachel Amodeo (1992).

Richard Hell & The Voidoids répètent "Liars Beware" au CBGB.

Rachel Amodeo - What About Me (1992)

Apparemment le seul long métrage de Rachel Amodeo, What About Me raconte les péripéties de Lisa (Rachel Amodeo elle-même) dans les rues de Manhattan. Sans ressources, Lisa se voit forcer de vivre dans la rue au milieu des rejetés de la société américaine. Le film a était tourné dans le Lower East Side et comporte plusieurs séquences filmées dans Tompkins Square Park, un lieu fréquenté par les SDF et les toxicomanes dans les années 80 avant que la municipalité décide d'y instaurer un couvre-feu et d'en exclure tous les SDF en août 1988. Cet événement est d'ailleurs explicitement évoqué dans le film. What About Me réunit une dizaine de personnalités mythiques du New York des années 70 et 80. Dressons la liste des plus célèbres d'entre eux.

Rachel Amodeo et Richard Edson: clochards plus ou moins célestes.

Richard Edson joue le rôle de Nick, un vétéran du Vietnam paumé qui prend un temps Lisa sous son aile. Richard Edson fut le batteur de Sonic Youth en 1981-82 avant de se tourner vers le cinéma et jouer pour Jim Jarmush, Oliver Stone ou Spike Lee.

Rockets Redglare joue le rôle d'un propriétaire immobilier qui n'hésite pas à violer Lisa avant de la mettre à la rue. Redglare (1949-2001) est né d'une mère héroïnomane de 15 ans et d'un père criminel. Par malchance, il est devenu accro à l'héroïne in utero à cause de la toxicomanie de sa mère. Redglare fut le garde du corps et le dealer de Sid Vicious. La nuit où le bassiste des Sex Pistols "tua" sa copine Nancy Spungen dans leur chambre du Chelsea Hotel, Redglare venait de leur fournir 40 capsules d'hydromorphine. Sa fréquentation du milieu punk et underground n'a pas empêché Redglare de poursuivre une carrière cinématographique puisqu'il a joué pour Jim Jarmush et Martin Scorsese.

Johnny Thunders: "Get Off The Phone".

Gregory Corso joue le rôle du réceptionniste du Carlton Arms Hotel. Corso (1930-2001) fut un poète affilié au mouvement Beat et grand ami de Burroughs, Kerouac et surtout Ginsberg.

Johnny Thunders joue le rôle du frère de Lisa. Guitariste des New York Dolls, fondateur des Heartbreakers et de Gang War, on ne présente plus Thunders. Malheureusement, il mourut avant que le film soit terminé. What About Me contient plusieurs extraits musicaux de Thunders dont "So Alone" et "You Can't Put Your Arms Around A Memory".

Nick Zedd: l'homme qui ne dormait jamais.

Nick Zedd joue le rôle de Tim, un bohémien qui recueille Lisa pour quelques nuits. Nick Zedd est un cinéaste et un acteur phare du New York des années 80. ll a collaboré avec Richard Kern et Lydia Lunch dans de nombreux courts métrages. Il est le théoricien du Cinéma de la Transgression.

Jerry Nolan joue le rôle de Joey, un type qui se fait descendre en pleine rue. Nolan (1946-1992) fut le batteur des New York Dolls et des Heartbreakers. Il mourut (pour de vrai) avant que le film soit terminé.

Dee Dee Ramone, Rachel Amodeo et Richard Edson à Tompkins Square Park.

Dee Dee Ramone joue le rôle d'un vétéran du Vietnam revenu traumatisé de la guerre. Dee Dee (1952-2002) fut le bassiste des Ramones.

Patti Palladin joue le rôle d'une diseuse de bonne aventure. Patti fut membre des éphémères Flying Lizards et chanta avec Johnny Thunders sur l'album Copy Cats en 1988.

Judy Carne joue le rôle d'une sans-abri qui rencontre Lisa à plusieurs reprises. Anglaise, Judy Carne a chanté et a joué dans plusieurs films et séries télévisées. Sa carrière fut chaotique à partir des années 70 à cause d'une héroïnomanie dont elle est sortie depuis.

Richard Hell, toujours dans la partie...

Richard Hell joue le rôle de Paul, une âme charitable qui va aider Lisa à quitter la rue. Richard Hell est la figure fondamentale du punk rock new yorkais. Poète, ses écrits sont réunis dans l'ouvrage Hot & Cold.

Nick Zedd et Richard Edson.

Nick Zedd: il ne peut pas résister à faire ses mimiques à la Antonin Artaud.

Richard Hell, la statue de la Liberté et Rachel Amodeo: un film politico-social ?

Outre ces personnalités éminentes, What About Me doit sûrement comporter d'autres acteurs plus confidentiels du New York des années 70-80. Une époque bien révolue.

Rare interview de Richard Hell en 1977

Richard Meyers, mieux connu sous le nom de Richard Hell, est une des figures les plus importantes du mouvement punk. Au lycée, il se lie d'amitié avec Tom Miller. Passionnés par la littérature française, plus particulièrement le symbolisme et le décadentisme, Meyers prend le nom d'artiste de Richard Hell, en hommage à Une Saison en Enfer de Rimbaud, tandis que Miller adopte le "patronyme" de Verlaine. En 1969, à New York, ils fondent le groupe de rock The Neon Boys, qui devient par la suite Television. Bassiste, Hell est évincé du groupe en 1975 pour diverses raisons: incompatibilité d'humeur avec Tom Verlaine, jeu de basse approximatif, guerre d'ego pour imposer ses chansons, consommation d'héroïne... En mai 1975, il intègre le nouveau groupe de Johnny Thunders, The Heartbreakers. Ce groupe fantastique livrera des prestations scéniques exceptionnelles, notamment au CBGB's et au Max's Kansas City. Pourtant, Richard Hell, bassiste, parolier et chanteur sur quelques titres, quitte The Heartbreakers en 1976.

Après avoir joué dans deux des groupes phares du punk rock sans avoir su s'imposer, Hell fonde son propre groupe, The Voidoids. Il a alors le contrôle artistique du groupe et peut jouer son répertoire dont les hymnes "Love Comes In Spurts" et "Blank Generation", déjà joués avec Television et The Heartbreakers. Le refrain de "Blank Generation" passe vite à la postérité et devient une expression synonyme du mouvement punk new yorkais.

I belong to the blank generation and
I can take it or leave it each time
I belong to the ______ generation but
I can take it or leave it each time

Le 45-tours mythique de Richard Hell & The Voidoids.

The Voidoids se compose de Richard Hell au chant et à la basse, de l'excellent guitariste Robert Quine (REP 1942-2004), du second guitariste Ivan Julian et du batteur Marc Bell. Ils sortent l'album Blank Generation en 1977. Un classique du genre. Peu après la sortie de l'album, Richard Hell donne une interview radiophonique à Bob Alexander, le 28 septembre 1977 sur WBAI. Écouter ci-dessous. Attention, enregistrement très rare.

L'interview complète dure 32 minutes et il s'agit ici des 14 dernières. Hell évoque "Blank Generation", la deuxième chanson qu'il a écrite, en 1974. "C'était une sorte de blague". Hell enchaîne sur ses débuts musicaux avec Television: "A l'époque, on était les seuls à avoir les cheveux courts et des vêtements déchirés, on était complètement à la marge, un peu dans la tradition du Velvet Underground". Bob Alexander interroge ensuite Hell sur le songwriting, la violence dans le punk ("En Angleterre, le public vous crache dessus s'il vous aime") et la prochaine tournée des Voidoids en Albion en compagnie des Clash.